タイプフェイスと永字八法

　筆法の基本に、永字八法というのがある。書法伝授法の一つで、「永」の1字に含まれ、すべての文字に応用できる運筆法だ。永という文字には、楷書の基本的な筆使いが8種類も含まれているのである。（左下図）
　一方、タイプフェイスでは、楷書の筆法を様式化したエレメント（字素）という用語がある。漢字を構成する最小部品のことで、タイプフェイスの基本点画だ。一般的には、横画・縦画・点・左払い・はねあげ・はね・右払い・たすき・まげはね・転折の十種類に分類される。（右下図）

　筆法とエレメント、一見同じように思えるが全く別のことのように感じられる。漢字のデザインにおいてエレメントすなわち点画に留意することはもちろんだが、文字全体のバランスを保つことが大事なのだ。永字八法は、基本点画の組み合わせのお手本なのである。はじめに筆法ありきなのだ。
　漢字は、単なる寄せ木細工ではない。どんなに格好よく形がとれていても、線が死んでいては文字ではない。緩急や太細を考え、スピード感やメリハリを感じさせる生き生きとした線にすることが大切だ。
　筆勢が、心地よい書風を作り出す。これは、書道の世界の話ではない。タイプフェイスでも、筆勢、筆致に留意することが大切だ。そのためには、筆順をよく理解し、気脈を考えることも時には必要なことなのだ。かなになると、なおさらだ。

静嘉堂文庫所蔵 宋刊本『詩集伝』 （大修館書店刊「漢字の歴史」展カタログより）

　明朝体のルーツともいえる古い木版の印刷物の書体を見ると、力強い線条が立ち現れている。確かに、「立ち現れる」という表現がピッタリくるのである。エレメントの組み合わせでは決してないのだ。

　こういう線条は、種字彫刻師には引き継がれていたのだ。古い活字書体を見ると、「立ち現れる」力強い線条ではないか。これが無くなっていったのは、多分ベントン型機械彫刻機の導入による弊害ではないだろうか。少なくとも、この時代の書体設計者には引き継がれなかったのだ。
　これが現代のようなデジタル時代になると、微妙な線条の変化はノイズとして扱われるようになった。こうなると、エレメントを組み合わせてタイプフェイスを機械的にでっち上げようとする試みもありえる。
　制作方法としては有効な手段であるが、エレメントより初めに筆法があることを忘れてはならない。線条がエレメントになっていくのだ。そして、すべてのエレメントは気脈によって連動している。